Äldre del av Suzhou

Suzhous klimat är varmt jämfört med Svenska standarder. Suzhou har ett monsuninfluerat fuktigt subtropiskt klimat med en varm och humid sommar, vintern är sval och blöt med visst snöfall. Området har en årlig genomsnittlig temperatur på c.a. 20°C, kallast är det Januari månad med ett genomsnitt på 8°C och varmast är det i Juli-Aug med ett snitt på hela 31°C. Antal dagar med nederbörd under sommaren uppgår till ungefär vad som kan förväntas i Stockholm (nämligen c.a. 12 dagar/månad). Bäst är det (enligt mig) att besöka Suzhou mellan februari och juni då vädret varken är för varmt eller för kallt, jag måste också påpeka att majoriteten av trädgårdarnas blommor står i blom fram till juni.

Vackra blommor från "Den ödmjuke administratörens trädgård"

Mycket av det som gjort Suzhou berömt har staden att tacka för sin långa historia. Området som nu utgör Suzou klassas som vaggan för ”Wu” kulturen och är med andra ord en central del i kinesisk historia i sin helhet. Många kända namn och skolor uppkom här. Tidigt bosatte sig folkslag kring området och staden Suzhou byggdes enligt källor c.a. 514 B.C. De unika egenskaper som utgjorde staden då har till stor del bevarats. Staden utformades enligt ett schack-rutenät där gator och kanaler ofta går paralellt. Reliker från Stadens 2500 år gamla historia smyckar staden i form av kanaler, broar, pagodor och trädgårdar. Suzhou har blivit känt för sina vackra kanaler och arkitekturen som byggts upp kring dessa, Suzhou är också den stad med erkänt vackrast trädgårdar (som numera är listade på UNESCOs världsarvslista). Ett kinesiskt ordspråk lyder: ”Trädgårdar syd om floden Yangtze är bäst i världen, Suzhous trädgårdar är bäst bland dem”. Idag är drygt 60 av Suzhous trädgårdar listade på världsarvslistan, bland dem finner vi ”Lion Grove Garden” (Shizi Lin 狮子林) , ”Humble Administrator’s Garden” (Zhuozheng Yuan 拙政园) och ”Lingering Garden” (Liu Yuan 留园) – alla otroligt vackra och av typiskt kinesisk stil som strävar efter att avbilda naturen i ett miniatyrlandskap. Suzhou blev också snabbt känt för sitt vackra silke, inder Ming- och Qingdynastin var staden Kinas största producent av silke. Intresserar silke dig så kan du besöka ett museum tillägnat ämnet – Suzhou Silk Museum.

I staden finner vi också vackra tempel (se Hanshan templet) och så kallade antika ”vattenstäder”. Vattenstäderna Zhouzhuang (周庄), Tongli (同里) och Luzhi (甪直) finns alla i Suzhou, mest värt ett besök är förmodligen Zhouzhuang. Zhouzhuang är en av Kinas mest kända vattenstäder och täcker en yta på endast en halv kvadratkilometer. Över 60% av de byggnader som finns att skåda i staden byggdes under kinas Ming (1368 . 1655) och Qing (1644 – 1911) dynastier.

En av Suzhous många kanaler som går hand i hand med vägarna

När Marco Polo för första gången besökte den vackra staden ska han ha kallat den för ”Österns Venedig”. Även om det fanns mer kanaler på Marco Polos tid existerar det fortfarande många kanaler som inte gett vika för Kinas industrialisering, mycket av stadens rika historia har bevarats av myndigheter och regering. När jag promenerade runt i staden kunde jag inte sluta förvånas och förundras över kanalerna som ofta går hand i hand med 3-filiga bilvägar. Även om Suzhou erbjuder en unik inblick i gammal Kinesisk historia så måste det understrykas att staden även är en sprudlande metropol. Suzhou är en otroligt väl utvecklad stad med en GDP-tillväxt på 11.0% om året och 117,200 RMB GDP per capita – Denna tillväxt toppas inte av Shanghais som uppgår till 9.9% om året och 76,000 RMB GDP per capita. Suzhou utvecklas med andra ord i en snabbare takt än världsmetropolen Shanghai. Anledningen till ovanstående fenomen har dels att göra med det faktum att priserna i Shanghai eskalerat snabbt i takt med dess utveckling vilket gjort att många företag har flyttat från Shanghai till Suzhou. Suzhou har också att tacka det faktum att staden är lokaliserad nära ”Den stora kanalen” – ett vattensystem som sammankopplar flera provinser och städer vilket till stor del underlättat handel.

"Kinas lutande torn" står på det berömda Tiger Hill

Eftersom Suzhou utvecklats till att bli en av Kinas mest besökta turiststäder har staden anpassats i enlighet. I staden finner du med enkelhet det boende du letar efter, vare sig det är billiga hostell eller dyra lyxhotell. Som fallet är med många andra städer i Kina är boendet relativt billigt med resten av turistvärlden, du kan dock vänta dig att betala lite mer med tanke på stadens status och läge. Var du bor spelar egentligen inte speciellt stor roll eftersom bussar går titt som tätt från alla stadens hörn i alla riktningar, för 5 ¥ ( c.a. 5 kronor) kan du i stort sett ta dig var du vill om du inte är rädd för obekväma bussar. Givetvis finns det också taxi, något som jag oftast valde framför buss. Taxipriser i Kina är ofta det jag använder som exempel när jag ska lista saker som är billiga jämfört med Sverige – Du kommer ett antal kilometer på endast 10 kronor.

Är du intresserad av shopping kan jag varmt rekommendera Suzhou – Här finns allt du kan tänkas söka. Stadens ekonomiska framgångar och välstånd har lett till att du finner oräkneliga shoppingcentra i staden. Är du mest intresserad av kläder finner du med enkelhet piratkopior såväl som the real deal. Du som inte är sugen på att punga ut mycket pengar för teknologi under kända varumärkesnamn finner också (till exempel) diverse ebok-läsare av obskyra kinesiska företag . Staden bjuder givetvis också på mat i alla dess former. Är du en turist som bara kan gå ett par dagar på enbart kinesisk mat så finner du med enkelhet många former av utländsk mat i staden.

Under min 4 veckor långa vistelse Suzhou hann jag se mig trött på alla vackra trädgårdar och pagodor, som tur är huserar även staden en många museum och andra turistmål. I staden finner vi också ”Suzhou Amusement Land” – ett av Kinas få större nöjesfält. Nöjesfältet är stort och enligt mig komiskt i sitt försök att härma och avbilda europeiska fenomen såsom Paris och ett stort nöjesfält med en och annan åkbar attraktion. Att rekommendera är också att varva trädgårdsbesöken med en av Suzhous många klubbar. Utelivet är mångsidigt och roligt, allt från lugn västvärldsinfluerad bar till galen kinesisk klubb finns att finna.

Sammanfattningsvis kan jag konstatera att Suzhou i sin helhet är ett fantastiskt resemål för erfaren globetrotter såväl som barnfamilj. Staden erbjuder allt som man kan tänkas önska när man åker till Kina. Suzhou har rötterna kvar i det förflutna samtidigt som det är en ultramodern stad.

Wuxi som stad har en historia som stäcker sig cirka 3000 år tillbaka. Taibo, den äldsta sonen av kejsaren Zhouwu i Zhou-dynastin kom till Wuxi från inlandet Kina. Med sig tog han kulturen och skapade Wu. Området hade under Zhou- och Qin-dynastierna gott om tenn, men under slutet av Qin-dynastin var tennet förbrukat och staden kom att kallas för Wuxi, platsen utan tenn. Wuxi är omgärdat av vatten och grönområden med Kinas tredje största sötvattenssjö Tai Hu Lake i söder och Yangtse-floden som rinner i norr och med the Grand Canal som rinner genom staden.

Sevärdheter

Området i och kring Wuxi bjuder på en del parker och sevärdheter. Det flesta några kilometer utanför centrum.
Turtle head park som utgörs av ett litet berg som sträcker sig ut i sjön och som namnet avslöjar ser ut som huvudet på en sköldpadda ligger cirka 40-50 minuter från centrum med buss. Området är ganska stort och man kan lätt spendera några timmar med att vandra omkring bland tempel och bambu och även ta den lilla färjan till den mindre ön Fairy Island.

Ling Shan Buddha, är förhållandevis ung attraktion i Wuxi då den byggdes så sent som 1996. Statyn är en av Kinas största Buddhastatyer, som sträcker sig hela 88 meter över marken. Det har sedan dess byggts nya byggnader och hela området runt statyn är en turistattraktion som lockar mängder av nationella turister.
Mey-blossom garden anlades 1912 med målet att tillföra väldoft till världen. Parken är en del av Tai Hu Lake området och bjuder på avkoppling från trafiken och stressen inne i staden. De blommande träden bjuder på en härlig doft och vid soliga dagar och framför allt på helgdagar är parken full med människor som spelar kort, dricker te och äter solrosfrön och framförallt umgås med nära och kära.

Xihui Park är den av alla de parker som finns som ligger närmast centrum. Namnet är hämtat från de två berg Xi och Hui som utgör stommen i parken. Runt de två bergen finns bland annat Huishan Temple och Pleasure Garden. Historien gällande Pleasure Garden går som sådan att Kejsaren Kangxi och Kejsaren Qianlong i Ching dynastin kom till Xihui Park när de reste i södra Kina. Kejsaren Qianlong blev väldigt förtjust i den vackra trädgården och gav order om att en identisk skulle byggas i Sommarpalatset i Beijing. I parken kan man även klättra de 1000 stegen upp till TV-tornet på Hui som vid klara dagar bjuder på utsikt över staden och Tai Hu Lake.

Nan Chang Temple är närmare centrum och ligger fint vid kanalen. Runt templet finns små butiker, djurmarknad och flera möjligheter till en munsbit eller två. Strax söder om tempelområdet byggs det i Wuxi Qingming Bridge Ancient Canal scenic area upp en gammal gata där butiker, caféer, restauranger och gallerier är på väg att slå upp sina portar.

Mat

Den traditionella maten i Wuxi har till viss del en söt smak och bjuder bland annat på hun tun och xiao long man tou, som båda är en sorts dumplings, Wuxi revbensspjäll och de ”tre vita” som består av vit fisk, vit räka och jade fisk från Tai Hu Lake. På sommaren är det säsong för persikor och de är otroligt söta och saftiga. Wuxis persikor har under lång tid haft rykte om att vara de bästa och under säsong ser man stora kartonger fyllda med fina persikor.

Shopping

Wuxi bjuder på allt från lyxig shopping i butiker som Louis Vuitton, Chanel och Prada till små butiker längs gatan och en gigantisk inomhusmarknad där man kan finna allt möjligt, som gummisnoddar på lösvikt, kopior på kända marken och tygblommor. De mest välkända hantverken från Wuxi är Huishan hill-lerfigurer och Wuxi broderier.

Shizilin, Lion Grove Garden, är även den med på Unescos världsarvslista. Parken kom till år 1342 som en del av ett buddhistiskt tempel. Trädgården är mest känd för sina spektakulära stenformationer. Stenarna är mestadels kalksten och dom är hämtade från sjön Taihu och staplade för att bilda olika former. Stenarna sägs likna lejon och andra djur, om man tittar noga.

Uppe på kullen står Yunyan Pagoda, även kallat Tiger Hill Pagoda eller Hu Qiu Tower. Pagoden byggdes i mitten av 900-talet och är 47 meter högt. Det har sju våningar och har en åttkantig form. Det finns inga trappor i pagoden utan man får använda stegar för att flytta sig mellan våningarna.

Ibland kallas pagoden även för Lutande tornet i Kina, då det ända sen det byggdes har börjat luta. Nu sticker toppen ut 2,32 meter utanför foten. Anledningen till att det lutar är att halva byggnaden står på berggrund och halva på lera, och därför sjunker det lite snett. Man har förstärkt grunden genom att gjuta in betong så nuförtiden ökar inte lutningen särskilt mycket. Turister får komma in i tornet, och enligt vissa källor får man även gå upp i toppen. Men när vi var där år 2008 så fick vi bara gå igenom på bottenvåningen.

”While I watch the moon go down, a crow caws through the frost;
Under the shadows of maple-trees a fisherman moves with his torch;
And I hear, from beyond Suzhou, from the temple on Cold Mountain,
Ringing for me, here in my boat, the midnight bell.”

Klockor

I templet finns två stycken gamla klockor som fortfarande används. En är gjord i Kina år 1906 och den andra i Japan ungefär samma tid. Under det kinesiska nyåret vallfärdar människor hit från hela Kina och även Japan och Korea, för att lyssna på klockornas spel. I Japan finns också ett Hanshan-tempel. Det heter Kanshan shi och ligger i Tokyo.

Quanfu är ett buddhistiskt tempel som lär ut att man ska vara snäll mot alla sorters varelser, till exempel fiskar och sköldpaddor. Det fanns också väldigt mycket fiskar och sköldpaddor i vattnet kring templet.
Quanfu är det enda templet i Zhouzhuang, alla andra har förstörts. Quanfu förstördes också men har byggts upp på nytt igen av staden för att främja turismen, och de nyaste byggnaderna byggdes så sent som 1995 så allting ser väldigt fint ut. Ursprungligen är templet dock från år 1086.

Besöker man Zhouzhuang så tycker jag det är självklart att även gå till Quanfu, det ligger ju precis intill och är så pass fint (och förhoppningsvis lugnt och skönt) att det är värt ett besök.

Zhouzhuang är ett populärt turistmål och en av de mest berömda städerna byggda kring vatten i hela Kina. Byggnaderna i staden är väl bevarade och allting har en mycket gammal och genuin känsla, man kan lätt föreställa sig hur det var att leva i Kina förr i tiden. Zhouzhuang kallas ibland för ”Fjärran österns Venedig”. Det är verkligen fint och jag kan rekommendera alla som är i närheten att åka till Zhouzhuang.

Zhouzhuangs berömda kött

Det säljs en speciell typ av fläskkött just här i Zhouzhuang. Man väljer ut en av dom stora bitarna och sen hackar personalen upp den i mindre bitar så man lättare ska kunna äta. Det smakade faktiskt otroligt gott! De är även kända för sina grisfötter, men det är inte riktigt min favorit så jag provade aldrig.

Kinesisk opera

Mitt inne i staden finns scen där de framför kinesisk opera med jämna mellanrum. Det kostar inget extra att gå in så det är bara att sätta sig på en av bänkarna och titta och lyssna. Jag förstår inte ett ord av vad dom sjunger, men det är ganska kul att se ändå faktiskt.

Drakmorrhår

Det finns ett speciellt godis som kallas för drakmorrhår (eller drakens morrhår). Det är gjort av socker, och ser ut precis som riktiga drakmorrhår. Man kan i alla fall låtsas! När man stoppar en bit i munnen så känns det väldigt mjukt och lent som slike, och det smälter på tungan.