Äldre del av Suzhou

Suzhous klimat är varmt jämfört med Svenska standarder. Suzhou har ett monsuninfluerat fuktigt subtropiskt klimat med en varm och humid sommar, vintern är sval och blöt med visst snöfall. Området har en årlig genomsnittlig temperatur på c.a. 20°C, kallast är det Januari månad med ett genomsnitt på 8°C och varmast är det i Juli-Aug med ett snitt på hela 31°C. Antal dagar med nederbörd under sommaren uppgår till ungefär vad som kan förväntas i Stockholm (nämligen c.a. 12 dagar/månad). Bäst är det (enligt mig) att besöka Suzhou mellan februari och juni då vädret varken är för varmt eller för kallt, jag måste också påpeka att majoriteten av trädgårdarnas blommor står i blom fram till juni.

Vackra blommor från "Den ödmjuke administratörens trädgård"

Mycket av det som gjort Suzhou berömt har staden att tacka för sin långa historia. Området som nu utgör Suzou klassas som vaggan för ”Wu” kulturen och är med andra ord en central del i kinesisk historia i sin helhet. Många kända namn och skolor uppkom här. Tidigt bosatte sig folkslag kring området och staden Suzhou byggdes enligt källor c.a. 514 B.C. De unika egenskaper som utgjorde staden då har till stor del bevarats. Staden utformades enligt ett schack-rutenät där gator och kanaler ofta går paralellt. Reliker från Stadens 2500 år gamla historia smyckar staden i form av kanaler, broar, pagodor och trädgårdar. Suzhou har blivit känt för sina vackra kanaler och arkitekturen som byggts upp kring dessa, Suzhou är också den stad med erkänt vackrast trädgårdar (som numera är listade på UNESCOs världsarvslista). Ett kinesiskt ordspråk lyder: ”Trädgårdar syd om floden Yangtze är bäst i världen, Suzhous trädgårdar är bäst bland dem”. Idag är drygt 60 av Suzhous trädgårdar listade på världsarvslistan, bland dem finner vi ”Lion Grove Garden” (Shizi Lin 狮子林) , ”Humble Administrator’s Garden” (Zhuozheng Yuan 拙政园) och ”Lingering Garden” (Liu Yuan 留园) – alla otroligt vackra och av typiskt kinesisk stil som strävar efter att avbilda naturen i ett miniatyrlandskap. Suzhou blev också snabbt känt för sitt vackra silke, inder Ming- och Qingdynastin var staden Kinas största producent av silke. Intresserar silke dig så kan du besöka ett museum tillägnat ämnet – Suzhou Silk Museum.

I staden finner vi också vackra tempel (se Hanshan templet) och så kallade antika ”vattenstäder”. Vattenstäderna Zhouzhuang (周庄), Tongli (同里) och Luzhi (甪直) finns alla i Suzhou, mest värt ett besök är förmodligen Zhouzhuang. Zhouzhuang är en av Kinas mest kända vattenstäder och täcker en yta på endast en halv kvadratkilometer. Över 60% av de byggnader som finns att skåda i staden byggdes under kinas Ming (1368 . 1655) och Qing (1644 – 1911) dynastier.

En av Suzhous många kanaler som går hand i hand med vägarna

När Marco Polo för första gången besökte den vackra staden ska han ha kallat den för ”Österns Venedig”. Även om det fanns mer kanaler på Marco Polos tid existerar det fortfarande många kanaler som inte gett vika för Kinas industrialisering, mycket av stadens rika historia har bevarats av myndigheter och regering. När jag promenerade runt i staden kunde jag inte sluta förvånas och förundras över kanalerna som ofta går hand i hand med 3-filiga bilvägar. Även om Suzhou erbjuder en unik inblick i gammal Kinesisk historia så måste det understrykas att staden även är en sprudlande metropol. Suzhou är en otroligt väl utvecklad stad med en GDP-tillväxt på 11.0% om året och 117,200 RMB GDP per capita – Denna tillväxt toppas inte av Shanghais som uppgår till 9.9% om året och 76,000 RMB GDP per capita. Suzhou utvecklas med andra ord i en snabbare takt än världsmetropolen Shanghai. Anledningen till ovanstående fenomen har dels att göra med det faktum att priserna i Shanghai eskalerat snabbt i takt med dess utveckling vilket gjort att många företag har flyttat från Shanghai till Suzhou. Suzhou har också att tacka det faktum att staden är lokaliserad nära ”Den stora kanalen” – ett vattensystem som sammankopplar flera provinser och städer vilket till stor del underlättat handel.

"Kinas lutande torn" står på det berömda Tiger Hill

Eftersom Suzhou utvecklats till att bli en av Kinas mest besökta turiststäder har staden anpassats i enlighet. I staden finner du med enkelhet det boende du letar efter, vare sig det är billiga hostell eller dyra lyxhotell. Som fallet är med många andra städer i Kina är boendet relativt billigt med resten av turistvärlden, du kan dock vänta dig att betala lite mer med tanke på stadens status och läge. Var du bor spelar egentligen inte speciellt stor roll eftersom bussar går titt som tätt från alla stadens hörn i alla riktningar, för 5 ¥ ( c.a. 5 kronor) kan du i stort sett ta dig var du vill om du inte är rädd för obekväma bussar. Givetvis finns det också taxi, något som jag oftast valde framför buss. Taxipriser i Kina är ofta det jag använder som exempel när jag ska lista saker som är billiga jämfört med Sverige – Du kommer ett antal kilometer på endast 10 kronor.

Är du intresserad av shopping kan jag varmt rekommendera Suzhou – Här finns allt du kan tänkas söka. Stadens ekonomiska framgångar och välstånd har lett till att du finner oräkneliga shoppingcentra i staden. Är du mest intresserad av kläder finner du med enkelhet piratkopior såväl som the real deal. Du som inte är sugen på att punga ut mycket pengar för teknologi under kända varumärkesnamn finner också (till exempel) diverse ebok-läsare av obskyra kinesiska företag . Staden bjuder givetvis också på mat i alla dess former. Är du en turist som bara kan gå ett par dagar på enbart kinesisk mat så finner du med enkelhet många former av utländsk mat i staden.

Under min 4 veckor långa vistelse Suzhou hann jag se mig trött på alla vackra trädgårdar och pagodor, som tur är huserar även staden en många museum och andra turistmål. I staden finner vi också ”Suzhou Amusement Land” – ett av Kinas få större nöjesfält. Nöjesfältet är stort och enligt mig komiskt i sitt försök att härma och avbilda europeiska fenomen såsom Paris och ett stort nöjesfält med en och annan åkbar attraktion. Att rekommendera är också att varva trädgårdsbesöken med en av Suzhous många klubbar. Utelivet är mångsidigt och roligt, allt från lugn västvärldsinfluerad bar till galen kinesisk klubb finns att finna.

Sammanfattningsvis kan jag konstatera att Suzhou i sin helhet är ett fantastiskt resemål för erfaren globetrotter såväl som barnfamilj. Staden erbjuder allt som man kan tänkas önska när man åker till Kina. Suzhou har rötterna kvar i det förflutna samtidigt som det är en ultramodern stad.

Vacker solnedgång över Yangshuo

Ett gammalt kinesiskt ordspråk lyder: ”Guilins landskap är världens vackraste, Yangshuos landskap utklassar Guilins.” Var man än vänder sig ser man de karaktäristiska grönklädda bergen. Likt små fingrar pekar bergstopparna uppåt och inte sällan snuddar de vid molntäcket. Ofta ser man fantastiska ljusspel när solen kikar fram mellan bergens toppar och dalar, de solnedgångar jag skådat i Yangshuo förväntar jag mig inte att uppleva någon annan stans. En resenär under Ming-dynastin, Xu Xiake (1586 – 1641), målar effektivt upp en vacker bild då han beskrev Yangshuo som en ”värld av gröna lotusblommor och jadefärgade bambuskott”. Landskapet är så pass vackert att den numera pryder Kinas 20 ¥-sedel.

Provinsen Guanxi gränsar till Vietnam, vilket förklarar det fantastiska subtropiska klimatet och växtlivet. Vintern är inte för kall och sommaren inte för varm. Under vintertid sjunker temperaturen sällan under noll grader; De kineser jag träffade i Yangshuo förklarade för mig att de aldrig sett snö i hela sitt liv. Den kallaste månaden är januari med en medeltemperatur på 9 C medans den varmaste är augusti med medeltemperaturen 28 C. Den bästa tiden att besöka Yangshuo är med andra ord mellan april och oktober då det monsuninfluerade klimatet (läs: regn – speciellt i juni) är relativt milt och landskapet frodigt.

Yangshuo blev tidigt ett populärt resemål för backpackers. Under 70-talet började västerlänningar upptäcka naturen och oasen som kineserna redan i många århundraden uppskattat. Numera drar Yangshuo årligen miljontals besökare. Eftersom det är, som kinesisk medborgare, komplicerat att erhålla visum till andra länder, tillsammans med det faktum att Kina är ett otroligt stort land med varierande klimat, är en stor del av Yangshuos turister kinesiska. Jag besökte Yangshuo i oktober månad och under den perioden var turister relativt sällsynta, genomsnittet västerländska turister jag såg under en dag kunde räknas på mina tio fingrar.

Yangshuo gränsar till Li River på en sida, och är beläget på en liten slätt omringat av karstbergen. Två centrala vägar, Chinese Street och West Street, leder från floden och formar stadens centrala delar. Yangshuo är långt ifrån den typiska kinesiska staden. Staden är liten och relativt fri från föroreningar och smog, du kommer inte heller finna den hemska trafik som annars karaktäriserar kinesiska städer. Centrum utgörs nästan uteslutande av trevliga gågator.

Li River vid Yangshuo

I närheten av staden finns många sevärdheter. Många åker till området  för att få sig en tur på den fantastiska Li River eller Yulong river. Ett par kilometer utanför finnes också naturfenomenet ”Moon Hill” som blivit populärt att bestigas av turister. Moon Hill är ett berg som på sin topp karaktäriseras av ett naturligt format stenvalv. Det har på senare tid också blivit mycket populärt att bestiga Yangshuos berg. Yangshuo har över 300 klättringsrutter med varierande svårighetsgrad. Flera företag i området säljer och hyr ut klättringsutrustning, de arrangerar också dagsturer. Karstbergen erbjuder inte bara gyllene bestigningsmöjligheter, många besökare roar sig också med att utforska det överflöd av grottor som genomsyrar bergen.

Moon Hill

Under min vistelse inkvarterades jag på en lokal internatskola, men för gemene turist finns det allt från lyxiga hotell till mer spartanska boendealternativ. Boendet blir helt enkelt så dyrt som att du vill att det ska vara. Vill du ha ett relativt fint och fräscht rum med tillhörande toalett får du räkna med att betala 80 ¥ per natt. Vill du bo på ett vandrarhem behöver du inte betala mer än 20 ¥ – Inte farligt jämfört med många andra länder. Var inte rädd för att pruta, priserna är förhandlingsbara även på hotellen, speciellt under lågsäsong.
Maten, likt boendealternativen, varierar i Yangshuo. Det finns väldigt många restauranger i Yangshuo City och priserna tenderar att vara höga eftersom det är en turiststad. Du kan välja och vraka i olika influenser av kinesisk mat, en lokal specialitet är den utsökta ölfisken (fisk tillagad i öl!). De flesta kinesiska restauranger i närheten av West Street har engelska menyer. Om du, likt jag, vill variera den kinesiska maten med västerländsk mat kan du väldigt enkelt köpa en pizza eller hamburgare (både KFC och McD finns i Yangshuo).

Yangshuo kvällsmarknad

Nattlivet i Yangshuo, olikt många andra kinesiska städer i samma storleksordning, sprudlar. Yangshuo är lite som Kinas Ibiza. Kineser såväl som västerlänningar åker inte bara hit för den vacka naturen, utan också för att festa. Går du på West Street vilken natt som helst möts du titt som tätt av kineser som insisterar att du ska besöka just deras klubb eller bar. Det hände mig många gångar att jag erbjöds gratis drinkar och öl för att besöka en bar, detta för att västerlänningar i en bar ofta lockar nyfikna betalande kineser. Kina är ett land där man som västerlänning fortfarande betraktas lite som ett djur på zoo.

West Street pryds inte bara titt som tätt av klubbar och barer utan kanske främst av affärer. Någon kvalitetsshopping bjuder inte staden på, men är du ute efter souvenirer finns de i överflöd. Allt från vackra silkesplagg till ”Rolecks”-klockor och Mao-memorabilia finns i överflöd. Mycket av det som erbjuds är frestande att köpa, mycket är dock förfalskningar och finns att köpa till en billigare peng på många andra håll i Kina. Behöver du en ny ryggsäck eller ett nytt par skor finner du också detta med enkelhet i staden. Som överallt annars i Kina är det viktigt att pruta när du köper något, jag måste dock varna eventuella besökare och säga att Yangshuo har varit det absolut svåraste stället att pruta på i Kina. Värt att notera är det faktum att det i Yangshuo existerar ett tvåprissystem – Ett pris för lokala kineser, och ett pris för turister.

Sammanfattningsvis kan jag varmt rekommendera Yangshuo som resmål. Har du aldrig varit i Kina förut är Yangshuo en perfekt stad att besöka, priserna är relativt billiga, naturen är fantastisk, maten är god, klimatet är milt, och de flesta individer (relevanta för din resa) talar engelska.